La régie d'électricité des Houches a attribué à Elcimaï Environnement le marché pour la construction de la centrale hydroélectrique de Bourgeat

La Régie électrique des Houches, maître d’ouvrage, a confié à Elcimaï Environnement la maîtrise d’œuvre de la centrale hydroélectrique du Torrent du Bourgeat, située au pied du Mont-Blanc, qui a été inaugurée aujourd’hui. Au terme d’un chantier marqué par des défis de taille, les installations de la centrale approvisionneront la région en énergie renouvelable et contribueront à sa transition énergétique.

Elcimaï assure la maîtrise d’œuvre

La Régie Électrique des Houches, service public chargé de distribuer l’électricité à 4 300 clients dans la vallée de l’Arve en Haute-Savoie, est pleinement engagée en faveur du développement durable. Conformément aux objectifs du Plan territorial climat-énergie de la vallée, la nouvelle centrale hydroélectrique contribuera à l’autonomie énergétique de la région en produisant 3 GWh d’énergie renouvelable sur une consommation annuelle de 42 GWh.

Bien que plusieurs sites de la région présentent un potentiel hydroélectrique, la Régie Électrique des Houches s’est particulièrement intéressée au torrent du Bourgeat, dans la commune des Houches, au pied du Mont Blanc, car l’exploitation de ses eaux devrait permettre d’alimenter le réseau public (ou le service public local).

Pour y construire une centrale hydroélectrique, elle a mandaté Elcimaï Environnement, une société de conseil et d’ingénierie de premier plan dans le secteur des énergies renouvelables, pour assurer la maîtrise d’œuvre du projet.

Le projet consistait à construire une prise d’eau immédiatement en aval de la cascade du Bourgeat et à installer une conduite d’une longueur d’environ 2 200 mètres avec une hauteur de chute de 380 mètres. La centrale devait être construite le long de la route départementale connue sous le nom d’Avenue des Alpages. L’objectif : produire 3 GWh d’énergie à l’aide d’un groupe électrogène de 1 000 kW.

En tant que spécialiste dans le domaine de l’hydroélectricité pour des projets allant des microcentrales (moins de 20 kW) aux petites centrales hydroélectriques (10 MW), Elcimaï Environnement disposait d’une connaissance approfondie du site, du contexte local et des défis liés au projet. En effet, l’entreprise avait d’une part réalisé les études pour la centrale d’Enchapleuze et, d’autre part, assuré la maîtrise d’œuvre de la centrale de Taconnaz.

« Les risques naturels, les réglementations d’urbanisme et l’emplacement de certains équipements au sein d’une zone protégée ont imposé des contraintes importantes pour la conception et la mise en œuvre du projet », explique Christophe Yzet d’Elcimaï Environnement. « Le site de la prise d’eau et le tracé de la conduite se trouvent dans une zone à très haut risque d’avalanches, car ils sont en grande partie situés dans la zone tampon avalancheuse. De plus, le torrent du Bourgeat connaît régulièrement de violents épisodes de coulées de débris, ce qui a nécessité des ajustements de conception. »

Le projet est globalement situé dans une zone naturelle où la construction d’infrastructures publiques est toutefois autorisée. La prise d’eau se trouve en aval de l’aire protégée du Mont-Blanc. La centrale à turbines, qui est légalement située en zone rouge, est protégée par un pare-avalanches. Bien que le tracé de la conduite suive un corridor écologique, les travaux de construction n’ont pas altéré l’équilibre écologique de la zone.

Pour mener à bien le projet, les équipes d’Elcimaï Environnement se sont appuyées sur l’expertise de Gay Environnement, qui a réalisé l’étude d’impact sur l’environnement, et sur Architecture Énergie. L’expertise et l’expérience d’Elcimaï Environnement lui ont également permis de naviguer dans les procédures réglementaires et les démarches administratives (notamment les demandes d’autorisations d’exploitation) ainsi que de gérer l’ensemble du projet dans des conditions exigeantes.

Lancé en 2020, le projet a duré au total 18 mois, en tenant compte des importantes interruptions hivernales d’environ 7 à 8 mois par an.

Inaugurée aujourd’hui, la centrale hydroélectrique du Torrent de Bourgeat a produit son premier gigawatt.

Des équipements sélectionnés pour optimiser le potentiel du torrent

Afin d’exploiter au maximum le potentiel du cours d’eau, les équipes d’Elcimaï ont mené plusieurs études approfondies qui ont abouti au choix des équipements suivants.

Situé en aval de la cascade du Bourgeat, à 1 390 m d’altitude, l’ouvrage de prise d’eau consiste en une prise d’eau « sous-jacente », également appelée « prise tyrolienne ». Installée dans le lit de la rivière, elle fonctionne avec le débit de l’eau, sans créer de barrage. Une partie de l’eau est captée par une grille située en travers du lit de la rivière, puis s’écoule dans un canal situé sous la grille. L’eau est ensuite acheminée vers un dessableur situé sur la rive droite du Bourgeat, permettant aux sédiments en suspension capturés par la grille de se déposer. Une ouverture dans la vanne du dessableur permet de restituer un débit minimal au cours d’eau. Enfin, l’eau captée s’écoule dans une chambre de mise en pression avant d’être transférée vers la centrale par la conduite forcée.

Schéma de l’ouvrage de prise d’eau

Le bâtiment de la centrale est situé à une altitude de 1 000 m au-dessus du niveau de la mer, sur la rive droite du Bourgeat. D’une superficie d’environ 100 m², il abrite la turbine et tous les équipements hydromécaniques et électriques nécessaires au bon fonctionnement d’une microcentrale hydroélectrique. Turbine Pelton à jets multiples, alternateur, transformateur, systèmes de contrôle et de surveillance avec système d’alarme associé, conduite de retour, raccordement à la ligne électrique de 20 kV.

La conduite forcée, longue de 2 135 mètres, a été enterrée sur toute sa longueur. Son tracé suit les chemins forestiers existants jusqu’au site de la centrale. Cela a permis de réduire au minimum le déboisement nécessaire. Les équipes d’Elcimaï Environnement ont opté pour un tuyau en fonte, plus adapté au projet, d’un diamètre de 500 mm.

Travaux réalisés par quatorze entreprises spécialisées

LOT 1 – Ouvrages d’art et conduite forcée

LOT 2 – Centrale

LOT 3 – Systèmes électriques et d’automatisation